¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad compleja que incide en la forma en que las células se dividen y crecen en el cuerpo. Se considera una de las principales causas de mortalidad a nivel global. En su esencia, el cáncer puede surgir en casi cualquier tipo de célula, órgano o tejido del cuerpo.

Este artículo detalla qué es el cáncer y proporciona conocimientos esenciales sobre sus tipos, causas, diagnóstico y tratamiento.

Entendiendo ¿qué es el cáncer?

El origen del cáncer

El cáncer surge cuando una o más células en el cuerpo comienzan a dividirse de manera anormal, creando un crecimiento de células adicionales que se transforman en tumores. Estos tumores pueden ser benignos o malignos, siendo estos últimos los que causan cáncer. Este proceso puede afectar a cualquier parte del cuerpo, sin embargo, su origen comúnmente radica en las células epiteliales que recubren nuestros cuerpos internos y externos.

Procesos biológicos implicados

Los procesos biológicos implicados en el cómputo del cáncer son complejos. Esto se debe a que la enfermedad implica la mutación del ADN celular, que a su vez afecta la tasa a la que las células se dividen y mueren. Bajo condiciones normales, las células mueren una vez que se han dividido cierto número de veces. Sin embargo, en las células cancerosas, este proceso de muerte no ocurre, lo que resulta en un crecimiento descontrolado de células anormales.

Las células cancerosas vs células normales

Las células normales y las células cancerosas tienen una serie de diferencias. Las células cancerosas se divididen de manera incontrolada y son capaces de invadir otros tejidos y órganos, a diferencia de las células normales que siguen un patrón de crecimiento y muerte programada. Además, las células de cáncer pueden formar tumores y pueden ser capaces de metastatizar o expandirse a otras partes del organismo.

Tipos de cáncer

El cáncer según su ubicación

Existen numerosos tipos de cáncer, cada uno clasificado según la ubicación en el cuerpo. Por ejemplo, el cáncer de mama se origina en las células de la mama, el linfoma es un cáncer que comienza en el sistema inmunitario, mientras que el cáncer colorrectal comienza en el colon o el recto.

Además, el tipo de célula afectada también puede determinar el tipo de cáncer. Es importante recordar que cada tipo de cáncer tiene sus propios signos y síntomas, y puede requerir un enfoque de tratamiento diferente.

El cáncer según su grado y etapa

La etapa del cáncer se determina por el tamaño del tumor, si el cáncer se ha propagado y hasta qué punto. Los tipos principales de etapas son el cáncer localizado, el cáncer regional, el cáncer a distancia o el cáncer metastásico.

Tumores benignos vs tumores malignos

Un factor clave en la categorización del cáncer es la diferencia entre los tumores benignos y malignos. Los tumores malignos son cancerosos y pueden invadir tejidos cercanos o diseminarse a otras partes del cuerpo a través del sistema circulatorio o linfático. En contraste, los tumores benignos no son cancerosos y no se diseminan.

Causas del cáncer y factores de riesgo

Factores genéticos en el cáncer

El cáncer puede ser causado por una serie de factores, incluyendo factores genéticos. Algunos tipos de cáncer tienen una fuerte componente hereditario. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de todos los casos de cáncer se deben a factores genéticos heredados.

Factores de estilo de vida asociados con el cáncer

El riesgo de cáncer también puede estar influenciado por nuestro estilo de vida. El tabaquismo, la dieta poco saludable, la inactividad física y la exposición a la luz solar pueden aumentar el riesgo de cáncer. En realidad, se ha estimado que hasta un tercio de todos los casos de cáncer podrían prevenirse mediante cambios en nuestro estilo de vida.

Exposición a productos químicos y sustancias cancerígenas

La exposición a ciertas sustancias y productos químicos también puede aumentar el riesgo de cáncer. Estos incluyen ciertos pesticidas y productos químicos industriales, así como el asbesto y el radón. También ciertos virus y bacterias pueden causar cáncer, como el virus del papiloma humano (VPH) que puede causar cáncer del cuello uterino.

Detección y diagnóstico del cáncer

Métodos de detección del cáncer

La detección temprana del cáncer puede aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento contra el cáncer. Los métodos de detección del cáncer pueden incluir pruebas de detección, como mamografías para el cáncer de seno, y colonoscopias para el cáncer colorrectal. Adicional, las pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y biopsias, pueden o suelen ser útiles para el diagnóstico del cáncer.

La importancia del cribado oncológico

El cáncer puede presentarse silenciosamente por un tiempo antes de ser detectado. Por lo tanto, el cribado oncológico, que implica la realización de pruebas para detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas, puede ser crucial para captar el cáncer en sus primeras etapas y aumentar las posibilidades de tratamiento efectivo.

Etapas del cáncer en el momento del diagnóstico

La etapa del cáncer en el momento del diagnóstico puede tener un impacto significativo en el pronóstico y el tratamiento de la enfermedad. Mientras el cáncer se diagnostica antes, las personas con cáncer tienen una mayor posibilidad de supervivencia.

Tratamiento del cáncer

Enfoques médicos actuales para el tratamiento del cáncer

Existen varios enfoques médicos para el tratamiento del cáncer, que incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia, terapias dirigidas y terapias hormonales. El tipo de tratamiento del cáncer que una persona recibe dependerá del tipo y etapa del cáncer, así como de su estado de salud general.

Terapias y procedimientos oncológicos

Además de los enfoques médicos tradicionales, existen numerosas terapias y procedimientos oncológicos que se utilizan para tratar el cáncer. Estas pueden incluir tratamientos con láser, terapia fotodinámica, ablación y embolización, entre otros.

Manejo de los efectos secundarios y la vida después del cáncer

El cáncer y su tratamiento pueden causar efectos secundarios y complicaciones que pueden afectar la calidad de vida de una persona. El manejo de estos efectos secundarios es una parte clave del control del cáncer y puede requerir terapias de apoyo y medicamentos. Además, vivir después del cáncer puede conllevar desafíos propios, como preocupaciones de recurrencia y efectos a largo plazo del tratamiento.

En resumen, el cáncer es una enfermedad compleja que puede afectar a cualquier parte del cuerpo, pero con un entendimiento adecuado y estrategias de prevención y detección temprana, las posibilidades de tratamiento y sobrevida pueden mejorarse drásticamente.

Referencias bibliográficas

• American Cancer Society. Recuperado en: https://www.cancer.org/es/cancer/entendimiento-del-cancer/que-es-el-cancer.html
• Instituto Nacional de Cáncer. Recuperado en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
• Sociedad Española de Oncología Médica. Recuperado en: https://seom.org/informacion-sobre-el-cancer/que-es-el-cancer-y-como-se-desarrolla
• World Cancer Day. Recuperado en: https://www.worldcancerday.org/es/que-es-el-cancer